El juego es un comportamiento típico de las crías y, aunque a primera vista parece que no tenga ninguna función, en realidad sirve para aprender conductas que les serán muy útiles a las mascotas en su vida adulta.Mientras están con su madre, los cachorros aprenden unas reglas básicas de comportamiento que les permitirán ser adultos correctamente socializados. Otra función básica del juego es descubrir el entorno, de modo que los animales se familiaricen con objetos poco habituales y al crecer no reaccionen de forma negativa frente a los nuevos estímulos.
Hay otras funciones del juego, como por ejemplo:
• Ejercitar los músculos.
• Mejorar la coordinación y el equilibrio.
• Estrechar los vínculos entre propietario y mascota.
• Estimular el desarrollo intelectual.
• Enseñar a interactuar de forma correcta con los congéneres y con otras especies.
• Evitar el aburrimiento.
• Ayudar a controlar el peso.
El juguete adecuado
Los animales deben aprender desde el principio a diferenciar entre sus juguetes (aquellos objetos que pueden morder, arrastrar o arañar) y el resto de elementos de la casa que no se pueden tocar. En el mercado existen juguetes de formas y texturas completamente diferentes que harán las delicias de las mascotas.
Algunos juguetes están pensados para que el animal se entretenga mientras esté solo. Sin embargo, los juegos que comparta con el propietario siempre serán los más enriquecedores para ambos.
Juguetes para rellenar
Un juguete que ofrece infinidad de posibilidades es el de tipo Kong. Suele tener forma alargada y un agujero que se rellena con comida o alguna golosina. Cada vez que cae al suelo rebota en una dirección diferente, de modo que el animal nunca sabe a dónde va a ir a parar. Además sirve para estimular su sentido del olfato, ya se puede esconder detrás de un mueble para que la mascota tenga que buscarla.
Juguetes para gatos
Los juguetes que más atraen a los felinos son los que hacen ruido, los que cuelgan de una cuerda o los que se desplazan. A veces algo tan simple como la luz de una linterna que simule el movimiento de una presa, o pompas de jabón, pueden proporcionar mucho entretenimiento al animal. Del mismo modo, las cajas de cartón con agujeros para esconder cosas servirán al gato para desarrollar su instinto de búsqueda. Botellas de plástico rellenas de garbanzos, bolas de papel anudadas por cuerdas, cilindros de cartón, etc., pueden servir para enriquecer el entorno del animal.
Recomendaciones
• Siempre ha de ser el que inicie las sesiones de juego y el que las termine para que el animal aprenda quién es el líder.
• No se deben utilizar juguetes con partes pequeñas o que se desprendan con facilidad, ya que se las podría tragar.
• Los palos o piedras que se encuentran en los paseos diarios tampoco son buenos juguetes, ya que además de desgastar los dientes del perro, se los podrían tragar con el consiguiente perjuicio para el animal.
• Es recomendable evitar los periodos largos de juego y repartirlos a lo largo del día.
• Para que la mascota no pierda interés en el juguete conviene renovarlo con cierta frecuencia.
• Hay que revisarlos cada cierto tiempo y desechar los que empiecen a romperse o desgastarse.
• No todos los animales juegan con la misma intensidad ni durante el mismo tiempo, por lo que conviene respetar sus tiempos.
Puede dirigir sus consultas al Colegio de Veterinarios de Alicante enviando un mensaje a la siguiente dirección: secretaria@icoval.org