Perros que se entrenan para oler el cáncer

En 2006 un grupo de científicos polacos y americanos investigaron con un grupo de cinco animales, capaces de identificar la presencia de tumores de mama y pulmón. El trabajo, publicado en la revista ’Integrative Cancer Therapies’, fue llevado a cabo por la Fundación Pine Street, con sede en California y una de la que más ha apostado por la terapia con canes.
En este caso, como en la mayoría de los trabajos previos, los animales no olían directamente a los pacientes, sino las emanaciones de su respiración ’guardadas’ en un dispositivo especial y hermético. Por ahora, se trata de uno de los ensayos más numerosos, con 86 participantes en el grupo de los pacientes oncológicos (55 con tumores pulmonares y 31 con cáncer de mama) y otros 83 individuos sanos cuyos aromas también olfatearon los animales. Tras el éxito de este experimento, la fundación anuncia en su página web que está ya reclutando pacientes para tratar de reproducir sus resultados en tumores de ovario.
El objetivo no es utilizar el olfato canino como sustituto de los métodos tradicionales, sino (y sobre todo) como complemento de las pruebas médicas.
Por ello, los individuos que participan en las pruebas tampoco tienen un contacto directo con los animales, ni los propietarios de perros deberían temer si su mascota les olfatea constantemente; aunque la cadena de televisión CBS relató el caso de un paciente de melanoma que acudió al médico hace 25 años alertado porque su dálmata parecía tener especial fijación con uno de sus lunares y la revista ’The Lancet’ ha publicado tres casos similares (en los años 2001 y 2004).
"Por el momento no son un método de diagnóstico de primera línea", aclaran en la fundación Pine por si aún quedaban dudas. Más bien, el objetivo es emplear todos los avances que se logren con los animales para desarrollar algún día una nariz electrónica que pueda incorporarse a la práctica clínica de una manera más sencilla que sentando a un perro junto a la mesa del oncólogo. Para ello, aún queda mucho camino que andar para comprender exactamente qué tipo de compuestos que segregan las células tumorales son capaces de identificar los perros.