‘Fatiga por compasión’, la empatía destructiva

La imagen que suele tener el veterinario clínico es la de un profesional vocacional, que disfruta con la atención a los animales, del trato con las personas y que logra hacer de ello su forma de vida. La realidad hoy es muy distinta y existe una cara no tan conocida pero cuyo análisis ya ha generado abundante literatura científica al respecto en otros países, como Reino Unido o EEUU, donde incluso se ha dado la voz de alarma por los elevados índices de suicidio existentes. El proyecto ‘Calidad de Vida’ fue presentado el 11 de noviembre en el Congreso de la Asociación de Veterinarios Españoles Especialistas en Pequeños Animales (AVEPA), la entidad que ha promovido este estudio en colaboración con la U. Autónoma de Barcelona (UAB). Pero fue el pasado día 22 cuando se dieron a conocer sus conclusiones por primera vez en un colegio de veterinarios –en la sede del de Valencia, ICOVV- y en próximas fechas se hará lo propio en otros tantos colegios. El trabajo aporta luz sobre la situación emocional de la profesión en España y evidencia que hay motivos para la preocupación, que existe una problemática propia frente a la que reaccionar.

El informe promovido por el proyecto llamado Vetbonds, habla de un concepto que padecen los veterinarios clínicos y que comparten con el resto de profesionales relacionados con la salud: la ‘fatiga por compasión’. Es esta figura la que ayudaría a entender en parte las razones por las que 2 de cada 10 encuestados habrían pensado en abandonar la profesión en los siguientes 12 meses. Es más, según las escalas aplicadas a los participantes, sus autores concluyen que hasta un 49% de los veterinarios encuestados mostrarían síntomas sugestivos de ansiedad y hasta un 20% incluso de depresión. De igual manera, un 38% valoraba directamente que su estado de salud (físico) era ‘malo o regular’ y hasta un 47% daba la misma respuesta en cuanto a su estado mental.

El mayor estudio

Finalmente fueron 1.261 profesionales distribuidos por la mayor parte del país y algunos auxiliares técnicos veterinario (ATV’s) los que completaron de forma satisfactoria las preguntas planteadas pero más de 2.000 los que, de alguna manera, participaron en el proyecto. Se trata, por tanto, de uno de los estudios más ambiciosos realizado en esta materia en España.  La secretaria del ICOVV, María Vitoria, calificó sus resultados de “demoledores”. Lo hizo durante su introducción al co-director de este proyecto, Jaume Fatjó, quien, siendo veterinario-etólogo (especialista en el comportamiento animal) trabaja en el Departamento de Psiquiatría y Medicina Legal de la UAB.

Factores de riesgo

“El vínculo con los animales nunca había sido tan intenso como ahora. Y, aunque eso sea algo muy positivo, es cierto que también eleva el grado de exigencia y expone al veterinario a mayores conflictos morales”, explicó Fatjó. Efectivamente, estos profesionales sufren también, como médicos o enfermeros, el síndrome del burnout, el ‘estar quemado’ o estrés laboral y eso afecta a su productividad y capacidad de trabajo. Pero los animales no se benefician de la sanidad universal y eso, unido a otros factores laborales propios del colectivo, “genera situaciones de tensión añadidas, de desgaste que son muy distintas en nuestra profesión”, matizó el co-director de este informe. Según este estudio, la exposición frecuente al sufrimiento, a la muerte y al duelo, a veces, pero también a la crueldad y el trato no responsable con los animales en otras, unido a las dificultades financieras que en ocasiones se dan para asumir el coste de los tratamientos, expone constantemente al veterinario a dilemas éticos. Estos hechos, unidos a la propia cultura de entrega y de sacrificio vocacional alentada por la profesión, “son factores de riesgo que alimentan ese concepto de ‘fatiga por compasión’ que tanto daña al veterinario”, continuó Fatjó.

Ayuda

Fatjó reclamó por todo ello a las facultades de Veterinaria incluir en sus temarios asignaturas sobre cómo afrontar estas situaciones emocionales e instó a las asociaciones y colegios a actuar preventivamente en auxilio de estos profesionales. Icoval mantiene desde hace años un programa que facilita a los colegiados que así lo soliciten una primera consulta gratuita con un gabinete psicológico. 

Entorno laboral

Las respuestas dadas por los participantes del estudio realizado por AVEPA y por la UAB a situaciones cotidianas de la profesión ilustran que el fenómeno de la ‘fatiga por compasión’ se origina, en parte también, por la situación laboral de los veterinarios clínicos. Así, más allá de las condiciones salariales precarias en comparación con cualquier otro profesional sanitario, hasta un 25% reconocía que, por causa de su trabajo, no podía “atender adecuadamente a las personas que dependen de mí”; un 42% decía sentirse casi siempre o siempre “moralmente obligado a atender a un animal enfermo aunque sus cuidadores no puedan/quieran pagar el tratamiento”; un 70% reconocían que, al menos 2/3 días por se-mana trabajaba más horas que las convenidas y en el 83% de los casos tales horas no eran pagadas; es más, otro 70% advertía que cada día o varias veces por semana, dedicaba parte de su tiempo libre a tareas vinculadas a su profesión.